La base aérienne est un système de combat et de préparation au combat dont l'activité opérationnelle réelle est permanente.
	Par "base aérienne", il faut entendre le lieu de stationnement et de mise en oeuvre d'unités de l'Armée de l'air ainsi que la collectivité, dotée d'une administration propres constituée par ses unités. Ces unités peuvent relever de commandements opérationnels, de commandements organiques ou de l'administration centrale.
Le commandant de base réunit donc sous son autorité toutes les unités stationnées sur la plate-forme (soit 600 à 1500 personnes). Il est responsable de leur mise en condition et de l'exécution des ordres concernant leur emploi.

L'escadron est l'unité de combat de l'Armée de l'air. Tout escadron est affecté d'une mission bien définie : chasse (interception, attaque au sol), bombardement, reconnaissance et transport. Chaque base comporte un ou deux escadrons spécialisés dans un de ces domaines et équipés des avions les mieux adaptés aux missions qui leur sont confiées.
Un escadron se compose de deux à trois escadrilles(1), d'une cellule "commandement opérations", d'un groupe de maintenance et parfois d'une unité spécifique (simulation de vol par exemple). Les escadrons ou unités naviguantes sont constituées par un couple pilote-mécanicien.
(1) Les escadrilles sont garantes du patrimoine historique, leurs traditions et leurs insignes sont issues des groupes d'aviations des conflits de 1914/1918 et de ceux de 1939/1945.